几名百姓禀告潘凤说“某等皆汉中居民，今欲还乡。听知大军厮杀，塞闭阆中官道；今过苍溪，从梓潼山桧川入汉中，还家去。”
潘凤问道“这条路取瓦口关远近如何？”
百姓回道“从梓潼山小路，却是瓦口关背后。”
潘凤大喜，带百姓入寨中，重赏了几人。潘凤分付张任“引兵扣关攻打，我亲自引轻骑出梓潼山攻关后。”
潘凤便令百姓引路，选轻骑五百，从小路潜行而进。
却说张郃因为救兵不到，心中正郁闷。来人报说张任在关下攻打。张郃披挂上马，正准备下山，忽来人报说“关后四五路火起，不知何处兵来。”
张郃亲自领兵来迎，对面旌旗开处，早望见潘凤。张郃大惊，急忙往小路而走。山路崎岖，马不便疾行，后面潘凤追赶甚急，张郃弃马上山，寻小路而逃，方得走脱。
张郃随行只有十余人，步行进了南郑，来见曹洪。曹洪见张郃只剩下十余人，大怒道“吾教汝休去，汝却偏要去；今日折尽兵马，尚不自死，还来做甚！”
曹洪喝令左右将张郃推出斩首，行军司马郭淮谏言“‘三军易得，一将难求’。张郃虽然有罪，乃丞相所深爱者也，不可便诛。可再与五千兵径取葭萌关，牵动其各处之兵，汉中自安矣。如不成功，二罪俱罚。”
曹洪从之，又与兵五千，教张郃取葭萌关。张郃领命而去。
葭萌关守将孟达、霍峻，得知张郃率兵来攻打。霍峻只要坚守，孟达却非要迎敌，引军下关与张郃交锋，大败而回。
霍峻急申文书到益州，刘度听说后，请军师贾诩、诸葛亮、法正等人商议。刘度聚众将于堂上，准备发兵救葭萌关，诸葛亮说道“今葭萌关紧急，必须去阆中召回潘凤将军，方可退张郃也。”
法正却不以为然“今潘将军兵屯瓦口，镇守阆中，亦是紧要之地，不可取回。帐中诸将内选一人去破张郃。”
诸葛亮摇了摇头说道“张郃乃曹操手下名将，非等闲可及。除非潘无双，无人可当。”
忽堂下一人厉声而出说道“军师何轻视众人耶！吾虽不才，愿斩张郃首级，献于麾下。”
众人一看，原来老将严颜。诸葛亮摇着羽扇笑道“严将军虽勇，怎奈年老，恐非张郃对手。”
严颜听了，白发倒竖说道“主公、军师岂不闻廉颇八十尚能饭斗米，今吾严颜何及廉颇之老？岂不足敌张郃匹夫耶！”
诸葛亮却说道“将军年近七十，如何不老？”
严颜趋步走下堂，取架上大刀，轮动如飞，丝毫不弱于堂下的年轻将领。诸葛亮问道“将军要去，谁为副将？”